丁磊情结：至今未“孵出蛋”的网易邮箱的前世今生

网易邮箱据说因为中国雅虎邮箱的关闭而日激增增用户200倍。今年2月网易公布的去年四季度财报显示，网易邮箱用户突破5.3亿，考虑到目前中国互联网网民规模大概在5.64亿，网易邮箱的普及率几乎已经达到100%。

这自然与丁磊对邮箱的情有独钟有关。作为中国第一大电子邮件服务提供商，网易也是中国第一套全中文免费邮件系统的缔造者，网易还借此盘踞了除腾讯外最大的一个用户群，邮箱之于网易，就似即时通讯之于腾讯，是其整体业务的基石。

邮箱对网易具有战略性意义，但丁磊心头常年萦绕的一件心事也与它有关。

因为这属于一种应用重要、现金流却变现不了的产品，邮箱的特性就像一块磐石，可靠但毫无光彩，商业模式也让人尴尬，网易邮箱每年给网易贡献收入只有数亿元，每季贡献收入还不及网易每季财报总营收的一个零头。

网易邮箱始于1997年，正是Hotmail被微软收购的年份。1997年11月，网易研发并发布163.net电子邮件系统，功能已支持新邮件到达的短信通知，成为中国第一套全中文免费邮件系统。

2002年3月，网易推出“随身邮”服务。之后，网易邮箱又最早在中国支持“短信发送邮件达到通知”、“彩信版”，及短信包含邮件链接不需账户密码即能收邮件的“短信下发链接”功能。

2004年WAP时代到来，网易持续优化其WAP邮箱的使用体验并尝试创新，前后共经历四个版本，每一步也都属于领先。

但随2006年以SP为代表的无线业务因竞争因素和政策大幅调整陷入低迷，网易邮箱也跟随整体行业进入迷思期。

而就在这个时候，腾讯突然异军突起。

《艾瑞2009年-2010年中国个人电子邮箱行业发展报告》显示：2008年至2009年间，中国主要个人免费电子邮箱用户品牌偏好发生了些许变化。其中，网易、腾讯、雅虎、新浪仍位列前四，合计份额达80.6%。

其中位于榜首的网易，由2008年47.8%的市占率下降为40%；第二名腾讯，则由过去的20.5%扶摇至23.7%。

艾瑞报告认为，导致这种局面的原因是：腾讯邮箱用户数的上升与其即时通讯的捆绑密不可分，但业界一个更普遍的说法是：

腾讯其间横空出世的拳头性产品——“文件中转站”功不可没。

这是一个供用户传输超大文件的邮箱服务，需带宽成本的极大投入。仅这一项杀手锏功能，使腾讯邮箱在用户口碑中迅速传播。

2008年至2009年，网易内部由此似乎进入一个迷惘与探索期，客观表现就是：新产品和功能上的“失声”。尽管网易邮箱在2010年也有陆续功能的推出，如“手机号码邮箱”，又如学习Gmail和腾讯邮箱重新开通POP3/SMTP、相继开放转发和联系人导出等功能、去掉小尾巴广告、开通50M附件及手机邮箱等，但外界普遍感受是：

过去几年，网易一种主观积极性的缺失。

有接近网易的人士告诉我：“过去两年，网易于邮箱的投入的确是不及竞争对手；其次最重要的，网易其实是输在了对用户的态度上，互联网用户相当挑剔，而且越是高端用户，越是如此。”

这一局面，直到2010年秋发生变化。

准确说，是网易邮箱又借移动互联网开始躁动。

2010年11月11日，网易宣布邮箱全面开放IMAP服务，手机收信提速10倍。与此同时，网易还宣布其邮箱将针对各种手持设备平台进行不同优化，以使用户在不同客户端的邮件处理能保持同步。

网易内部人士告诉我：“这是网易多年深思熟虑的一次阳谋性冲动”。

这个时候，网易的邮箱用户大概在3.2亿左右。

一种说法是，3G与移动互联网时代到来，丁磊答案可能也将呼之欲出。换句话说，如果能将3.2亿用户群完整迁移至移动互联网或借机扩大，并使其最终成为网易于用户移动终端上的一个平台，那么邮箱作为“杠杆”的网易移动互联网逻辑毕现。

这个时机的选择也颇有讲究。

此时，正是腾讯与奇虎360大打出手的时候。网易这个常年风格保守的公司，终于趁对手手忙脚乱之际做出进攻性举措：腾讯是网易邮箱最大竞争者，在腾讯与奇虎大战中面临用户诚意危机时，正是网易在产品诚意方面大做文章的良机。

“网易高度重视移动互联网市场和前景，也高度重视邮箱移动互联网应用与产品的发展。”2010年11月15日，网易邮件事业部副总监莫子睿告诉我说。

不止一位网易高层在那段时间强调了上述说法。

而网易在这段时间的陆续动作包括：为3.2亿免费邮箱用户全面默认开放IMAP服务；使用户在客户端收取邮件的速度提升10倍以上；同时让不同客户端的邮件处理保持同步，这一功能的全面开放在当时属于国内首家。

网易升级的高性能IMAP服务还能够更好支持主流的苹果iPhone/iPad、谷歌Android、诺基亚Symbian等智能手机系统，以及闪电邮、outlook等多个PC桌面客户端，尤其将大幅提升移动终端收发邮件的操作体验。

网易内部人士告诉我，IMAP服务与目前广泛使用的POP3相似，都为一种邮件获取协议，但开启IMAP服务后，凡用户在邮件客户端上进行的任何操作，邮件服务器都会同步信息，让用户不需再重复处理邮件。

如一封新邮件在电脑上用闪电邮客户端阅读后，登录网页版邮箱查看时，这封邮件已经自动同步为已读邮件；而一封从iPhone4上发出的邮件，也会出现在iPad和闪电邮的已发邮件里。

网易内部人士强调：更人性化的邮件获取协议，也意味更高昂的成本。

“IMAP将比POP3消耗更多服务器资源，这也是多年来各运营商主推的都还是大家所熟知的POP3协议甚少主动推广IMAP的原因。直到现在，Gmail、腾讯邮箱等国内外邮件运营商也都还是默认关闭IMAP协议，需用户手动打开。”莫子睿在2010年11月和我透露。

莫子睿称，虽然“云概念”是近两年才提出并迅速走红，但邮箱的webmail服务本身即暗合了“云”的精髓，用户邮件、附件等都是存储在云端即服务器端，用户只需通过浏览器访问服务器端发送指令进行操作即可。

这个时候，网易的一个期待是：移动终端是否能改变邮箱在PC时代的尴尬局面。

邮箱在PC端已是高度成熟和平台化的产品，类似Gmail整合平台这样的产品虽被很多用户习惯使用，但并未改变多数人对邮箱PC端应用平淡无奇的印象。

“这一情况可能将在移动终端改变，因为移动终端界面更小，应用需求更明确，一旦有邮箱这样的有高度平台化潜力的产品，即能在手机等移动终端成为综合平台，成为承载多种典型移动应用的核心载体。”网易内部人士和我说。

但直到今天，网易期盼的这一局面仍没到来。

邮箱对网易的意义，仍停留在业务基石——用户群规模上，而货币转化率依然很低，移动端综合平台的幻想在两年后也被证实为荒谬。

与此同时，丁磊对邮箱的执着似乎也没改变。

新版网易邮箱，已进一步强化人机交互界面的个性化，还有人脸识别等新功能的尝试。刚刚结束的网易邮箱2013年经销商大会上，丁磊又一次表达了对邮件事业的重视。

网易所期待的邮箱的独立春天真的会到来吗？除了开始在上面捆绑网易优惠券和电商业务外，或许，这只是丁磊某个说不清道不明的情结。

财务营收虽是衡量一个上市公司产品的唯一指标，企业家却是一个个活生生的人，个性喜好也各有不同。数年来网易的现金牛都是游戏，游戏占比网易总收入鲜少低于90%，谷歌做搜索也做Gmail，谁说丁磊就不能在某个大众化产品上执着一把呢。