NTLDR一般存放于C盘根目录下，是一个具有隐藏和只读属性的系统文件。它的主要职责是解析Boot.ini文件。如果你对它的理解还不是很清楚，那么下面我们就以Windows XP为例介绍NTLDR在系统引导过程中的作用。
Windows XP在引导过程中将经历预引导、引导和加载内核三个阶段，这与Windows 9X直接读取引导扇区的方式来启动系统是完全不一样的，NTLDR在这三个阶段的引导过程中将起到至关重要的作用。
1．预引导阶段 在预引导阶段里计算机所做的工作有：运行POST程序，POST将检测系统的总内存以及其他硬件设备的状况，将磁盘第一个物理扇区加载到内存，加载硬盘主引导记录并运行，主引导记录会查找活动分区的起始位置。接着活动分区的引导扇区被加载并执行，最后从引导扇区加载并初始化NTLDR文件。
2．引导阶段 在引导阶段中，Windows XP将会依次经历初始引导加载器阶段、操作系统选择阶段、硬件检测阶段以及配置选择阶段这四个小的阶段。
（1）在初始引导加载器阶段中，NTLDR将把计算机的微处理器从实模式转换为32位平面内存模式，在实模式中，系统会为MS－DOS预留640KB大小的内存空间，其余的内存都被看做是扩展内存，在32位平面模式中系统将所有内存都视为可用内存，然后NTLDR执行适当的小型文件系统驱动程序，这时NTLDR可以识别每一个用NTFS或FAT格式的文件系统分区，至此初始引导加载器阶段结束。
（2）当初始引导加载器阶段结束后将会进入操作系统选择阶段，如果计算机上安装了多个操作系统，由于NTLDR加载了正确的Boot.ini文件，那么在启动的时候将会出现要求选择操作系统的菜单，NTLDR正是从boot.ini文件中查找到系统文件的分区位置。如果选择了NT系统，那么NTLDR将会运行NTDETECT.COM文件，否则NTLDR将加载BOOTSECT.DOS，然后将控制权交给BOOTSECT.DOS。如果Boot.ini文件中只有一个操作系统或者其中的timeout值为0，那么将不会出现选择操作系统的菜单画面，如果Boot.ini文件非法或不存在，那么NTLDR将会尝试从默认系统卷启动系统。
小提示：NTLDR启动后，如果在系统根目录下发现有Hiberfil.sys文件且该文件有效，那么NTLDR将读取Hiberfil.sys文件里的信息并让系统恢复到休眠以前的状态，这时并不处理Boot.ini文件。
（3）当操作系统选择阶段结束后将会进入硬件检测阶段，这时NTDETECT.COM文件将会收集计算机中硬件信息列表，然后将列表返回到NTLDR，这样NTLDR将把这些硬件信息加载到注册表“HKEY_LOCAL_MACHINE”中的Hardware中。
（4）硬件检测阶段结束后将会进入配置选择阶段，如果有多个硬件配置列表，那么将会出现配置文件选择菜单，如果只有一个则不会显示。
3．加载内核阶段 在加载内核阶段中，NTLDR将加载NTOKRNL.EXE内核程序，然后NTLDR将加载硬件抽象层(HAL.dll)，接着系统将加载注册表中的“HKEY_MACHINESystem”键值，这时NTLDR将读取“HKEY_MACHINESystemselect”键值来决定哪一个ControlSet将被加载。所加载的ControlSet将包含设备的驱动程序以及需要加载的服务。再接着NTLDR加载注册表“HKEY_LOCAL_MACHINESystemservice”下的start键值为0的底层设备驱动。当ControlSet的镜像CurrentControlSet被加载时，NTLDR将把控制权传递给NTOSKRNL.EXE，至此引导过程将结束。
小提示：如果在启动的时候按F8键，那么我们将会在启动菜单中看到多种选择启动模式，这时NTLDR将根据用户的选择来使用启动参数加载NT内核，用户也可以在Boot.ini文件里设置启动参数。
NTLDR具有向下兼容性，也就是说高版本的NTLDR可以启动低版本的Windows NT操作系统，目前最新版本的NTLDR是在Windows Server 2003 SP1附带的版本。
如果你已经安装了一个高版本的操作系统，那么如果再想安装一个低版本的操作系统，那么低版本的操作系统在安装后会出现无法进入原来高版本的操作系统的故障。问题的原因是低版本的NTLDR和NTDETECT.COM不能识别高版本操作系统的NTOSKRNL.EXE，从而造成系统不能正常启动。
解决方法： 只要将高版本的NTLDR和NTDETECT.COM替换低版本的NTLDR和NTDETECT.COM即可(这两个文件可以从安装光盘上提取)。如果是BOOTSECT.DOS文件丢失或损坏，那么只要插入一张Windows 9X启动盘，然后执行SYS C:命令，重新启动系统，接着需要将Windows NT架构的安装光盘选择修复安装即可恢复多重启动菜单。
小提示：从Windows XP SP2系统开始，执行安装程序时将会检测NTLDR和NTDETECT.COM的版本，如果发现现有版本比安装程序上的版本新的话，那么将采用现有版本而不采用安装程序上的NTLDR和NTDETECT.COM版本。
在Windows XP SP2以前，系统在崩溃时往往会自动重启，而现在，微软在NTLDR中增加了一个选项，那么就是：系统崩溃时禁止自动重启（Disable automatic restart on system failure），朋友们可以通过在启动时按F8键从高级启动菜单中找到这个选项，如果启用了这个选项，Windows在启动过程中如果发生致命错误，那么将以显示蓝屏信息取代自动重启的设置，除此之外，我们也可以通过在系统属性中来关闭自动重启的设置。
具体操作方法：在“系统属性”窗口中点击“高级”标签，然后在“启动和故障恢复”栏里点击“设置”按钮，接着在打开的“启动和故障恢复”窗口中取消“系统失败”栏中“自动重新启动”这一选项的选中状态，点击“确定”，然后再在弹出的警告窗口中点击“确定”即可。