RIM有理由接受高价和解吗?

出处：eNet硅谷动力作者：陈登时间：2006-1-2 12:05:00

美国东部时间12月1日(北京时间12月2日)，据海外最新消息，在与敌手NTP公司的艰苦专利权大战中Research In Motion公司从来就没有歇过。在11月30日，美国维吉尼亚地区法庭法官James Spencer参与听证并拒绝了再给Research In Motion公司更多机会。

　　这位法官拒绝了Research In Motion公司提出的推迟对该案做出宣判的请求，也批准一项存在争议的、价值4.5亿美元的和解协议，但美国专利商标局对NTP公司的专利权重审仍处在未决状态。

　　在大多数人希望维吉尼亚地区法庭法官James Spencer不再等待专利商标局的结果的同时，此判决还有一些不确定因素。该案件中一名律师表示，虽然可能性不大，但法官考虑此案件和解判决也不是完全没可能。伴随着这一系列猜测出现，维吉尼亚地区法庭法官James Spencer目前却将案件推向了下一轮环节——让Research In Motion公司流行的BlackBerry无线电子邮件服务在美关闭的禁令重新生效。

　　Spencer法官在他的裁决中说：“如果侵犯专利的一方被允许一而再、再而三地使用拖延战术躲避应受到的惩罚，专利保护法律就会成为一纸空文。”

　　Spencer法官表示他将设定一个日期庭审原告NTP公司提出的赔偿要求及禁止BlackBerry设备和相关服务在美国继续销售的要求。此消息发布后，在NASDAQ上市的Research In Motion公司股价下跌了5.2%，成交于61.55美元。

　　Conscius Capital Partners公司分析人士Kona Shio表示，这个裁决将加大Research In Motion寻求和NTP达成和解的压力，哪怕新的和解协议赔偿金额可能超过10亿美元。Shio说：“我认为Research In Motion公司不会希望等到判决书下来，因此他们可能会想办法争取在判决书下来之前与NTP公司达成和解。”

　　NTP公司的律师James Wallace也表达了重开和解谈判的可能性。他说：“我们也希望今天的进展能将双方带回到谈判桌前。”

　　分析人士们此外还表示，BlackBerry设备的不确定性可能刺激Palm公司的Treo 650

智能手机等其它的移动电子邮件设备销量的增长。

　　更高金额的和解

　　同时，Research In Motion公司和NTP公司进一步尝试通过新的谈判和解来解决这场长期不决的法律争端。从一些方面看来，此和解的关键取决于其和解时间及和解金额。Citigroup公司分析人士Daryl Armstrong说：“目前合理的结果就是这两家公司庭外和解。”

　　Armstrong还说：“和解的唯一问题就是其时间是禁令生效以后还是禁令生效以前。而如果两家公司的和解发生在禁令生效以后，那么其金额一定教高。”很大一部分分析人士估计两家公司将最终以7亿美元至10亿美元的金额和解。

　　NTP公司联合创始人Donald Stout表示，虽然目前NTP公司已经做好了和解谈判的准备，但Research In Motion公司目前似乎没有表示出任何意愿去坐在谈判桌前和NTP公司商谈。华盛顿Wiley Rein & Fielding公司律师Kevin Anderson是NTP公司在此案中的雇佣律师，他说：“Research In Motion公司目前的前途已掌握在其自己手中，他们知道最终和解对双方都有好处，也能保护到他们的业务。”

　　和解历史

　　这两家公司曾在今年三月宣布已经达成和解协议，其中Research In Motion公司将支付NTP公司4.5亿美元购买BlackBerry专利权永久使用。但该协议又因诸多未向外界透露的原因成为了一纸空文。

　　Research In Motion公司与NTP公司多年来乌烟瘴气的法律争端多数时候偏向于NTP公司一边。包括 Good Technology公司等Research In Motion公司的竞争对手，都同意向NTP公司提供专利授权费用，而不是加入法律纠纷战中。今年3月，两家公司宣布他们同意以4.5亿美元来结算此专利权侵害案件。但今年6月，两家公司表示已经在此案件解决细节方面陷入僵局。NTP公司认为此交易几乎已经可以达成，Research In Motion公司律师们和执行官们当时拒绝就此解决方案做出任何评论，但表示仍然有必要在法庭前解决此争端。

　　今年三月，Research In Motion公司向NTP公司支付4.5亿美元，以了解双方的专利权争端。当时市场对Research In Motion公司的决定表示欢迎，其股价一夜之间上涨了8%，达到了64.85美元。

　　而就在不久前，Research In Motion公司才公布了其财季报告，利润达1.11亿美元，收入达4.9亿美元。投资者失望地看到了Research In Motion公司的股票的下跌，其主要是因为用户数量增长的减缓。该公司股票下跌7.25美元或9.39%，收盘于70美元，成交量超过3900万股。 Research In Motion公司股票在交易后时段(after-hours trading)上涨了9美分。Research In Motion公司报告，本财季用于法律开销的金额达到了660万美元。而上一财年第四财季，Research In Motion公司的亏损达260万美元，主要原因就是受和NTP公司进行的诉讼案所累。

　　消费者可能变心

　　在官方声明以外，Research In Motion公司拒绝发表任何有关判决的评论。在其官方声明中，Research In Motion公司没有表明自己的法律观点但再次表示希望以技术解决来让自己在不侵犯到NTP公司专利权的前提下继续自己在美国的无线电子邮件业务。确实，随着禁令的即将来临，Research In Motion公司也更频繁地提到了所谓的一个可以避开这个有争议专利的升级软件workaround(应急方案)，虽然workaround(应急方案)还并没有公开实现在任何软件之上。

　　Research In Motion公司在今年早些时候首先提出workaround(应急方案)。两周前，在纽约的一次会议上，Research In Motion公司首席执行官Jim Balsillie宣布了Research In Motion公司已经完成了针对特定群体的workaround(应急方案)测试。分析人士表示，workaround(应急方案)将可能包括在BlackBerry设备上的软件下载以及对BlackBerry服务器和运行在公司主网络中心上的软件的修正。

　　workaround(应急方案)将很有可能被Research In Motion公司用做与NRP公司谈判时的筹码，至少可以缓解担心的消费者们。但由于Research In Motion公司仅与一定数量的分析人士和消费者们讨论过此技术，所以很难说清到底workaround(应急方案)在谈判桌前有多大分量。而美国电子邮件市场竞争对手是如此之多，即使很小的问题也可能让消费者变心。

　　分析人士表示，这也就是Research In Motion公司为什么不到万不得已决不使用workaround(应急方案)的原因。市场调查企业Yankee Group公司分析人士Gene Signorini说：“将Research In Motion公司送上市场宝座的是其服务的可靠性和其用户服务的最佳性。如果这两个方面出现问题，其用户基础必然将面临危险。”

　　竞争对手趁火打劫

　　对NTP公司而言，虽然该公司也希望促成和解，但表示仍将继续按计划要求法院执行关闭移动电子邮件设备BlackBerry在美国销售的禁令。NTP公司律师Kevin P. Anderson说：“我们希望首先解决的两个问题将是和解与禁令。NTP公司相信在这两个问题上自己都处在有利地位。”

　　同时，Research in Motion公司正为自己在移动电子邮件市场上的主宰地位而努力。据多数估计，Research in Motion公司拥有市场上大约80%的移动电子邮件设备。Research in Motion公司还计划推出一款新的移动电子邮件设备Research In Motion 8700或“Electron(电子)”，该产品支持4频的GSM/GPRS/EDGE 网络，拥有手机通话功能，采用312MHZ处理器，16MB RAM 64MB ROM，320x240屏幕，QWERTY键盘，支持蓝牙2.0，估计将由美国最大BlackBerry设备销售商Cingular Wireless公司在年底推出。

　　尽管如此，Research in Motion公司对市场的控制正在下滑。在最近一次财季报告中，Research in Motion公司表示自己增添了62万新用户。但同时其总用户数失去了8.5万人，达365万人。其原因就是拥有SBC通讯的Cingular Wireless公司本应留给Research in Motion公司的用户数量却被竞争对手所抢夺。

　　贝尔斯登(Bear Stearns)认为，Research in Motion公司的收入及利润增长率将减缓。根据贝尔斯登(Bear Stearns)预计，Research in Motion公司将于2005财年收入翻一番，达到127%的增长率，而在2006财年，Research in Motion公司的收入将达到21亿美元，增长率下降为55%。贝尔斯登(Bear Stearns)预计，Research in Motion公司的掌上设备出货率将由410万部下降为406万部。

　　正因如此，Citigroup Global Markets公司的Armstrong正越来越担心围绕在此专利权纠纷周围的不确定因素将为Research in Motion公司的竞争对手(如Good Technology 、Seven等)打开大门，让他们乘机偷走Research in Motion公司的用户。Armstrong估计，如果如Cingular Wireless公司之类的大主顾最终走开，即使与NTP公司能够达成和解协议，Research in Motion公司也难以再重新找回这些大主顾。

　　一位Cingular Wireless公司发言人表示，公司不能对此案发表任何品论，因为此案件仍处于诉讼期。该发言人公开表示，Cingular Wireless公司将继续销售BlackBerry设备，但也会销售其它移动电子邮件设备，如Treo。Cingular Wireless公司发言人Mark Siegel说：“我们将确保消费者能够继续使用他们需要的移动电子邮件解决方案。”

　　分析人士们都建议，鉴于目前有如此多的竞争压力摆在面前，Research in Motion公司最好应该掏出自己的支票簿，与NTP公司达成和解协议。

　　外部改变是不够的

　　而即使workaround(应急方案)也很可能会引发与NTP公司专利权相抵触的新法律争端。律师们表示，要保证新的BlackBerry无线电子邮件服务不会侵犯到NTP公司的专利权，Research In Motion公司通过改变代码类型只将其外部改变是不够的。而且Research In Motion公司该肯定，在他们推出任何workaround(应急方案)的同时，NTP公司一定会将此技术翻个遍，并提起新的法律诉讼。von Ohlen & Massamillo公司专利权律师Thomas Carulli说：“如果NTP公司得到合理的证据，他们将必定会马上走上法庭。”

　　Spencer法官的判决仅是这场为时四年多的长期拉争端的最新一次大事。专利权公司NTP在2001年11月提起了对Research In Motion公司的法律诉讼，指出这家加拿大无线电子邮件技术公司侵犯了其专利权。Spencer法官于2003年对Research In Motion公司的BlackBerry无线电子邮件服务下了禁令，NTP公司在当时赢得了官司，但Research In Motion公司不服并继续上诉，此禁令一直为付诸现实。

　　当Spencer法官考虑如何实现赔偿罚金及禁令时，他将考虑一系列问题，其中包括针对Research In Motion公司的专利权侵害控告数量。但在与NTP公司的专利权大战中，Research In Motion公司在其它前沿，无论是技术舞台还是谈判桌前，都赢得了甚至更大的战斗。

　　和解重要前提

　　那么无论哪样的和解方式是否可施行，都将成为双方争论的问题之一。美国旧金山市场研究企业 American Technology Research公司分析人士Rob Sanderson说：“他们将考虑是否和解的可能性。而如果法院认为有机会进行和解，那么他们将到仲裁机构，进行和解。”

　　双方还将关心的一个问题就是对Research In Motion公司的专利权侵害数量。迄今为止，法院已经先后退回或撤消了NTP公司最初法律诉讼核心内容中的9至16项专利权侵害控诉。 Sanderson表示，Research In Motion公司的专利权侵害数量十分重要，因为它可能影响Research In Motion公司支付给NTP公司和解此案所需费用。2002年，NTP公司对Research In Motion公司提出2000多个指控，涉及8项专利。但是，经过两年的审查后，美国专利商标局驳回了523项指控，即3项专利指控。

　　最后，NTP公司还将会利用地区法庭试图在美国市场关闭Research In Motion公司的BlackBerry设备及其相关电子邮件服务的销售。但Sanderson表示，BlackBerry设备及其相关电子邮件服务在美国市场被禁止销售不大可能。他说：“法院一般不喜欢关闭某项产品的销售，特别是那种已经表示乐意和解的企业所生产的产品。”

　　NTP公司之所以会紧咬住专利权侵害不放,其实很多原因是来自于不完善的美国专利权制度问题.现在美国很多公司很容易就可以获得专利。当前美国的司法制度也使这些所谓的专利公司在法庭很容易获得胜利。这种情况导致许多公司寻找含糊其辞的专利，以此向那些需要这种技术的公司获取价格不菲的专利使用费用。否则，他们就以侵权为武器，向他们提出指控。

　　尽管如此，就目前看来这场大战最完美的结局就是双方打成平手并和解。

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