电子邮件E-mail技术专利布局启示
出处：中国知识产权报 作者：叶东蕾 时间：2005-9-9 13:24:00
市场前景看好
电子邮件技术的应用领域极为宽广，例如手机闹钟、无线通讯、网络记事本、虚拟档案夹、语音和视频服务、商业要约与承诺、文件传输、数据加密与第三方签名、电子邮件档案管理乃至于人身、物品和家庭的监视、记录与报警等，这些领域都蕴藏着巨大的商业机会。仅以有线网络的通信服务为例，如果我国1亿网民人均开通一个收费电子信箱，每个信箱的年费是100元，则这项传统业务的年销售收入为100亿人民币。在电子邮件档案管理方面，软硬件产品、服务的年销售收入也将像滚雪球那样迅速膨胀，逐步形成数十亿元的市场空间。目前，电子邮件业务已经成为我国大批门户网站主要的收入来源之一。不过，我国的电子邮件业务非常单一，随着各种业务的拓展，该市场还会扩大很多倍。
专利申请分布
国内外已经出现数千篇电子邮件技术专利申请。例如，澳大利亚第4037201号专利保护一种电子邮件提醒装置和方法，第731573号专利保护一种在用户不登陆邮箱的情况下提醒用户有来信的方法，第2001100546号申请要求保护一种新邮件附加信息从而方便用户对收件箱进行分类管理的方法，第2002323525号申请要求保护通过代理服务器注册和邮寄域名的方法与系统，第2003222643号申请要求保护一种通过音频标签进行电子邮件信息确认的方法。加拿大的第2314234号专利保护一种基于用户注册信息的电子邮件直销方法，第2389472号专利保护一种过滤垃圾邮件的方法，第2399144号专利保护一种电子邮件系统、服务器、发送和接收设备，第2443201号专利保护潜在电子邮件攻击的识别方法和系统，第2447121号专利保护一种虚假电子邮件地址管理器，第2504292号专利保护一种通过电子邮件传播动态文本广告的方法和系统。英国的第2347053号专利保护用代理服务器过滤垃圾邮件的方法，第2350711号专利保护电子邮件删除时间的定义方法，第2350746号专利保护电子邮件回复期限的计算方法。日本、欧洲、美国三大专利局公开的相关专利申请更多。
中国国家知识产权局公开的相关专利申请有数百篇，其中明确表明属于电子邮件应用的专利申请有243篇。有趣的是，网易、新浪、搜狐、Tom、Google、Yahoo等主要的电子邮件服务商没有公开任何申请。从目前的趋势看，大批邮件服务商迟早得对国内外电子邮件专利权人支付许可费。当然，专利权人也可以通过侵权禁止令，强迫有关厂商关闭电子邮件服务。因此，为了规避法律风险，更为了确保用户的数据安全，邮件服务商要积极部署或采购专利。
从2000年开始，电子邮件专利申请开始大量增加。目前，各主要技术领域、应用领域都已经出现专利申请。例如，第98808133.4号申请保护用于综合电子通讯的电子邮件分配系统，第99105800.3号申请保护电话语音电子邮件系统，第98119161.4号申请保护远程处理电子邮件的方法及其系统，第98120918.1号申请保护电子邮件数据的同步处理方法和装置。
企业要防患于未然
没有哪个专利权人愿意白白浪费专利申请费、年费而放任他人使用其专利技术。何时启动专利许可计划、诉讼计划，这是权利人的商业策略问题。很多专利在届满保护期前几年，甚至后几年才实现其蓄谋已久的维权计划。因此，检索到有威胁的专利后，企业一方面要采取有针对性的专利部署、侵权规避、专利无效工作，不能养虎为患。另一方面，企业也要自觉地实施项目开题、产品立项、市场投放前的专利检索，争取提早部署自己的专利，规避别人的专利。这些活动都需要高昂的经费投入。因此，企业要提早做预算，争取用完善的财务制度推动企业专利战略的顺利实施。
此外，电子邮件服务无国界。为了规避全球法律风险，我国企业不但要在国内部署专利，而且要到竞争对手所在的主要外国市场部署专利。当事人不仅要部署保护自己产品和服务的专利，而且要囤积一些嵌入竞争对手核心产品和服务的专利。因此，和传统行业的厂商不同，电子邮件服务商一开始就要在全球视野内监视专利情报，规划专利事业。,