在电子邮件市场的竞争中，IBM与Microsoft都是当之无愧的胜利者。现在，这场战火已经向更广泛的领域蔓延。在当今消息协作的战场上，两者同样是势均力 敌。
在这场消息协作的大战中，IBM与Microsoft都是胜利者。它们所赢得的胜利让这两家公司成了当今消息与协作软件的中流砥柱。
据Radicati集团称，在20世纪90年代中后期，各大公司之间曾经围绕最多许可用户和最新Internet协议展开了激烈的消息之战。但是如今，这场纷争已经趋近平稳，目前IBM Lotus和Microsoft拥有了这一市场中大约60%的用户。
IBM和Microsoft的领导者都把这场竞争形容是一次并驾齐驱的比赛。在比赛中，它们都得到了自己想要的东西，因此都是胜者。从实力的对比上看，双方基本上也是势均力敌。
然而，IT管理人员却不得不承受随之而来的附带结果，他们永无止境的工作就是管理、存储和归档电子邮件，以及保护电子邮件免受垃圾邮件和病毒的侵害。
锁定新目标
如今，IBM Lotus和Microsoft的争夺已经上升到全方位的协作与实时通信领域。
目前，构成协作与实时通信套件的元件不仅包括即时消息、语音和视频会议、在线工作室等，而且还包括访问大量经过索引的数据。
IBM Lotus正在力推Workplace下一代通信平台,这是一种基于J2EE的消息与协作套件的集合，其中包括群件和文档管理，Gartner公司预测这种平台最终将取代Notes/Domino。
Microsoft则把其在Exchange开发时在协作方面未竞的努力全部投入到强大的Office相关产品开发之中。Office System包含了企业级标准Outlook客户机、SharePoint Portal Server 2003、供信息共享和协作使用的Windows SharePoint Services 2003、供即时消息和出席使用的Live Communications Server 2005以及Live Meetingonline Web会议服务。
Microsoft负责Exchange的高级经理Kim Akers说：“我们的优势在于无人能够与我们利用Office提供的集成相匹敌。”
专家表示，IBM正在努力稳定自己的用户基础。从目前的情况看来，IBM正在全力推销一种新的集成方式，并计划于2005年推出Notes/Domino 7.0版本，之后再推出7.5和8.0版本。这样，IBM对Notes/Domino平台的支持将会延续至2009年。最近，IBM又发布了17个Workplace模板和Workplace Express 2.0，前者是为特定行业量身定做，而后者则是针对中小企业用户而设计。
“关键的是，Workplace是一种附加模型。”负责Lotus Workplace产品的副总裁Ken Bisconti说，“我们正在增加一种新的数据存储选项，但是却并没有淘汰Domino/Notes原有的存储格式。同时，我们没有淘汰传统的应用框架，而只是增加了一种范围更广的Eclipse编程模型。”
前景预测
IBM Lotus和Microsoft将走向何方？这是目前用户心中普遍的疑惑。
有些用户对上述的变化采取了肯定的态度。“我们可以拥抱J2EE，但仍然使用Notes应用。”Sharp微电子（美国）公司的信息服务经理Bruce Elgort说，“但是，现在我们有了一个崭新的平台，而IBM也更希望WebSphere能够取得成功，我们为什么不尝试一下呢？”
但是，分析家却表示，Notes/Domino和Workplace计划也让一部分用户感到困惑。
Gartner集团的副总裁Tom Austin说，IBM目前对外发布的信息有所重叠，它一方面表示继续对Notes/Domino系统进行升级，同时也表示将努力构建基于Workplace的应用体系。
Radicati集团在今年早些时候发表了一份颇有争议的报告。该报告预计，在未来3年，Lotus将会失去大约7%的企业级消息市场份额，从现在的24%降至17%; 而Microsoft的市场份额将从31%升至33%。
不过，Radicati集团同时也表示，Microsoft的发展前景同样不甚明朗。目前Microsoft大约有32%的装机用户来自Exchange 5.5。大多数的用户仍在运行Windows NT系统，而从目前的进展看来，这部分用户的升级速度仍然显得有些缓慢。
Radicati集团的总裁Sara Radicati说，“Microsoft必须提防那些低端厂商。另一方面的挑战则来自安全，主要是垃圾邮件和病毒。”
同时，Microsoft向用户展示的产品路线图还需明确。据Microsoft的官员称，该公司在2003年推出了Exchange 2003，Exchange 2003原先被称作Kodiak，并准备引入新的基于SQL Server的数据存储机制。但是，紧随在Exchange 2003之后的一项新产品的推出计划如今却从路线图上消失了。同时消失的还有一种名为Exchange Edge Services的安全选项，该产品本来计划于2005年推出，如今却杳无音信了。另外，单机消息传送代理原来是为网络边缘应用设计的，旨在保障进出Internet的电子邮件的安全性。它还将成为可插入第三方软件和Microsoft Intelligent Message Filter（针对垃圾邮件设计）的集线器。
Gartner集团的Austin表示，Microsoft应该重点考虑如何解决与实际用户需求相一致的问题，而不是单纯地增加新的性能，或者是提升体系结构的完整性。
可以肯定的是，IBM Lotus与Microsoft竞争的焦点逐渐清晰，这将是一场包含消息协作与实时通信在内的基于更广范围的战斗。（美国《Network World》供本报专稿）
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